Denise brengt ruime bestuurlijke en strategische ervaring mee vanuit het sociaal-maatschappelijke domein. In haar loopbaan werkte zij aan complexe maatschappelijke vraagstukken rond kinderen, jongeren en gezinnen en deed zij ervaring op met strategie, organisatieontwikkeling, governance en het verbinden van verschillende belangen.

De Raad van Toezicht is blij met haar komst:
“We zijn verheugd dat Denise onze organisatie komt versterken als directeur-bestuurder. Haar ongekende enthousiasme, scherpe blik en vermogen om mensen te verbinden, vormen een enorme meerwaarde voor onze missie. Met Denise aan boord kijken we uit naar een periode vol energie en gezamenlijke vooruitgang.”

Een veilige plek voor ieder kind

Wat maakte dat Denise juist voor de NVP en pleegzorg koos? Voor haar begint het bij iets heel basaals. “Ieder kind heeft liefde, aandacht en veiligheid nodig. Kinderen zijn kwetsbaar en afhankelijk van de volwassenen om hen heen. Als hun eigen ouders die veilige plek tijdelijk niet kunnen bieden, vind ik dat we als samenleving de verantwoordelijkheid hebben om ervoor te zorgen dat die plek er wél is.”

Kinderen vormen al lange tijd een rode draad in haar professionele leven. Denise begon haar loopbaan als manager in de kinderopvang en werkte daarna jarenlang aan het verbeteren van toekomstkansen voor kinderen en jongeren die opgroeien in gezinnen waar bijvoorbeeld bestaansonzekerheid speelt, vaak in combinatie met andere kwetsbaarheden. Ook nu nog is zij als toezichthouder betrokken bij een organisatie voor kinderopvang en welzijn.

“Het onderwerp raakt me persoonlijk, maar sluit ook heel sterk aan bij waar ik me professioneel al jarenlang voor inzet: ervoor zorgen dat de omstandigheden waarin een kind opgroeit niet bepalend hoeven te zijn voor de kansen die het later krijgt.”

Work hard, play hard

Op haar eerste werkdag maakte Denise meteen duidelijk dat er naast hard werken ook ruimte mag zijn voor plezier. Met de woorden work hard, play hard kwam ze binnen met een kartonnen mini-tafeltennistafel die het team zelf in elkaar kon zetten. Een originele binnenkomer en misschien ook wel een mooie kennismaking met de energie die Denise meebrengt.

Maar samenwerken gaat voor haar verder dan samen een potje tafeltennis spelen. Denise gebruikt daarvoor graag het beeld van een zeilboot. “Je kunt misschien wel aan het roer staan, maar als niemand de zeilen hijst, kom je niet vooruit. Je moet het echt met elkaar doen. Alleen kun je niets.”  Dat beeld past ook bij haar visie op de NVP en haar rol als directeur-bestuurder.

De kracht van samen

Als voorzitter van Volt Nederland heeft Denise van dichtbij ervaren wat de kracht van een vereniging kan zijn, maar ook wat ervoor nodig is om een vereniging organisatorisch verder te brengen en een achterban daadwerkelijk te verbinden en te mobiliseren, vertelt zij. “Een sterke vereniging geeft ons niet alleen een stevige basis, maar versterkt ook onze positie als belangenbehartiger. Hoe beter we onze leden en achterban weten te betrekken en hoe meer we gezamenlijk optrekken, hoe krachtiger onze stem wordt richting politiek, beleid en andere partijen.”

De NVP heeft recent een strategisch traject doorlopen. Daaruit zijn drie belangrijke pijlers voor de toekomst naar voren gekomen: belangenbehartiging, het verbeteren van pleegzorg en ondersteuning van pleeggezinnen.

Voor Denise zit de kracht juist in de verbinding tussen deze drie pijlers. De urgentie is daarbij groot: het aantal beschikbare pleeggezinnen loopt terug, terwijl veel kinderen en jongeren een veilige en passende plek nodig hebben. Dat vraagt volgens haar om een langetermijnvisie, maar ook om aandacht voor wat er nú nodig is voor pleeggezinnen. Pleegouders moeten serieus worden genomen in wat zij ervaren en nodig hebben, zodat zij het pleegouderschap op een goede manier kunnen blijven volhouden.

Daarbij vindt Denise het belangrijk dat de ervaringen uit de praktijk leidend zijn voor waar de NVP zich voor inzet. “De kennis, ervaring en kracht van de NVP zitten voor een belangrijk deel bij de pleeggezinnen zelf. Hun ervaringen moeten de basis vormen voor wat wij agenderen en waar wij ons voor inzetten.”

Ruimte voor verschillende perspectieven

Voor Denise begint pleegzorg bij het kind zelf, en dus ook bij het luisteren naar wat een kind te zeggen heeft. Vanuit haar eerdere werk heeft zij veel ervaring met het actief betrekken van mensen bij maatschappelijke vraagstukken. Daarbij leerde ze hoe belangrijk het is om niet alleen te luisteren naar mensen die vanzelfsprekend hun stem laten horen, maar juist ook op zoek te gaan naar perspectieven die minder makkelijk worden gehoord: van pleeggezinnen, maar wat haar betreft nadrukkelijk ook van kinderen en jongeren zelf.

“Als we met elkaar besluiten hoe pleegzorg beter kan, moeten we niet alleen óver kinderen en jongeren praten, maar vooral ook mét hen. Hun ervaringen moeten mede richting geven aan de keuzes die we maken.”  Voor Denise hoort dat bij een NVP die dicht bij haar achterban staat en verschillende ervaringen laat doorklinken in haar belangenbehartiging, met het kind centraal.

Met energie aan de slag

De komende periode wil Denise vooral veel luisteren, kennismaken en samen met pleeggezinnen, leden, medewerkers en samenwerkingspartners verder werken aan de koers van de NVP.

“Over een jaar hoop ik dat we zichtbaar hebben bijgedragen aan merkbare verbeteringen in pleegzorg. Maar minstens zo belangrijk: dat pleeggezinnen, leden en vooral kinderen en jongeren zelf het gevoel hebben dat zij daaraan hebben kunnen bijdragen. Dán zou ik trots zijn.”

Welkom, Denise!